6トンの黒御影石から彫り出されたゴリラのベンチ。子供たちをすっぽりと抱え込むことができます。

このゴリラのベンチには実はモデルが存在します。それは、「コップを使って水を飲むゴリラ」として福岡市動物園で人気者だったオスのニシローランドゴリラの「ウィリー」です。

ウィリーは中村信喬が１０歳の時に福岡市動物園へやってきました。モニュメント彫刻の依頼を受けた際に、子供たちが触れ合って大好きになるようなものを作りたいと考え、自分も子供の頃に大好きだったウィリーをモデルにこの大きな石の彫刻の構想を練ったのです。

ウィリーは残念ながら２０１１年１月に老衰のため息を引き取りましたが、この彫刻の中にウィリーは宿って子供たちを見守り続けてくれることを願います。この作品は福岡那の津ライオンズクラブより結成３０年を記念して２００８年３月４日に福岡市動物園に寄贈されました。

お子様の写真は保護者の承諾を得た上で撮影しウェブサイトに掲載させていただきました。